Siena, a mezz'ora di strada.

Da Castelnuovo Berardenga si arriva a Siena in poco meno di mezz'ora, seguendo la strada che scende verso il raccordo. È la gita che quasi tutti i nostri ospiti fanno il primo giorno pieno, e conviene farla presto: entro le nove del mattino la città è ancora dei senesi.

Il cuore è Piazza del Campo, la piazza a conchiglia divisa in nove spicchi che scende verso il Palazzo Pubblico. Da lì parte la Torre del Mangia, alta poco meno di novanta metri: si sale a piedi, un gradino dopo l'altro, e in cima si capisce in un secondo com'è fatta la città e dove finisce, perché oltre le mura comincia subito la campagna.

A pochi minuti a piedi c'è il Duomo, con la facciata a fasce di marmo bianco e verde scuro e, dentro, il pavimento a tarsie marmoree: uno dei pochi pavimenti al mondo che si visita come si guarda un quadro, ed è scoperto solo in alcuni periodi dell'anno. Di fronte, il complesso di Santa Maria della Scala, per secoli ospedale dei pellegrini della via Francigena, oggi museo.

Il Palio si corre due volte l'anno, il 2 luglio e il 16 agosto. Ma le contrade non si accendono solo quei due giorni: nei mesi precedenti si vedono le bandiere alle finestre, si sentono le prove dei tamburini, e chi capita in città in quei periodi si porta a casa qualcosa che nessuna guida racconta.